猴頭菇是齒菌科、猴頭菇屬真菌。子實體中等、較大或大型，直徑3.5-10(30)厘米，肉質，外形呈頭狀或倒卵狀，似猴子的頭，故名"猴頭"?；恐帾M窄，人工栽培猴頭菇基部常因長于瓶口或塑料袋口內而呈柄狀。除基部外，周體外被覆菌刺。菌刺長1-5厘米，針形，粗1-2毫米。孢子生于菌刺表面，球形，直徑(5.5-7.5)微米×(5-6)微米，內含油滴，孢子堆白色  。

猴頭菇在自然界中分布很廣，主要分布在北溫帶的闊葉林或針葉、闊葉混交林中，如西歐、北美、日本、俄羅斯等地。在中國，主要分布在東北大、小興安嶺，西北天山、阿爾泰山，西部的喜馬拉雅山及西南橫斷山脈的林區，包括黑龍江、吉林、內蒙古、河北、河南、陜西、山西、甘肅、四川、湖北、湖南、廣西、云南、西藏、浙江、福建等省級自治區 。

猴頭菇在中國既是食用珍品，又是重要的藥用菌。猴頭菇是中國八大"山珍"之一，自古就有"山珍猴頭，海味燕窩"之說，與熊掌、海參和鯊魚翅并列為四大名菜，肉嫩味香，鮮美可口，營養豐富，色、香、味上乘。另外，猴頭菇也是中國傳統的貴重中藥材，具有滋補健身、助消化、利五臟的功能?，F代研究表明，其含有多肽、多糖、脂肪和蛋白質等活性成分，對消化道腫瘤、胃潰瘍和十二指腸潰瘍、胃炎、腹脹等有一定療效。