甲酸鈣作為一種新型飼料添加劑，其營養作用主要通過其在胃環境中分解出的甲酸實現的，維持胃腸道內較低的PH值，從而阻止大腸桿菌及其他致病細菌的大量生長繁殖，同時促進一些有益菌（如乳酸桿菌）的生長。其在盲腸和結中產生揮發性脂肪酸起到抗生素的作用。另外乳酸桿菌等有益菌能覆蓋腸黏膜。使之不受由大腸埃希氏菌產生的毒素的侵入。從而防止與細菌感染有關的腹瀉發生。

飼料酸化劑通過降低日糧pH而使胃內pH下降，促進胃蛋白酶原轉化為胃蛋白酶。據研究，胃蛋白酶原在胃pH為2時，活化迅速；胃pH為4時，活化顯著減慢。降低胃內pH還會增進胃內其他多種消化酶的活性，反饋性減緩胃排空速度，延長日糧在胃內的消化時間，減輕小腸的負擔，降低腹瀉的發病率。

降低飼料PH值，提高消化酶的活性，在飼料中添加1.5%的甲酸鈣使飼料PH值降低了0.5，添加1%甲酸鈣和0.5%丙酸使飼料PH值下降0.7；研究表明，當飼料中添加1%和1.5%的檸檬酸時，PH值降低0.18和0.34；在仔豬日糧中添加1.5%的檸檬酸和1.5%的延胡索酸，日糧P值由6.42分別降低到4.92和4.70，胃內容物PH值由4.07分別降到3.82和3.87可見，酸化劑能夠在一定程度上降低胃內容物的PH值。